Fue creado en el año 1988 por un grupo de personas con inquietudes culturales e interesadas en el conocimiento, la investigación y el estudio de los aspectos culturales de la Comarca del Somontano así como su posterior difusión y promoción. Se integró como centro filial del IEA, en el año 1990.

El campo de actuación del CESB está abierto a todas las corrientes culturales e ideológicas que respeten la Constitución y pretende desarrollar sus actividades en Barbastro y en los distintos municipios de su comarca natural y tradicional, abarcando un importante sector de la provincia de Huesca.

Las secciones o áreas de trabajo son: Ciencias Sociales, Ciencias de la Naturaleza y Tecnología, Micología, Historia y Humanidades, Ciencias de la Salud, Educación, Desarrollo, Economía, Gastronomía, Viticultura y Enología, Publicaciones y Periodismo.

Anualmente se convoca el Premio de Investigación López Novoa; el premio de Investigación Somontano para jóvenes investigadores y cuatro Ayudas de Investigación de tema abierto a las inquietudes de los investigadores, siempre en el ámbito comarcal que le es propio.

Edita anualmente la revista miscelánea Somontano y eventualmente las monografías Vero.

Otras actividades son la celebración anual de Jornadas micológicas, conferencias, etc, así como la colaboración con distintas instituciones en la realización de distintos eventos y publicaciones.